Salió el sol y Alfredo, mi amigo argentino, y yo nos vamos a ver un pueblecito del que no sabemos nada y que nos va a dar una sorpresa muy satisfactoria.
San Albano, fue el primer santo inglés, y este pueblecito que lleva su nombre queda al norte de Londres, nosotros llegamos en tren desde la estación de Farringdon y tardamos unos 25 mins.
Comenzamos nuestro camino entre glicinias, entramos en la calle principal y lo que primero que hallamos es una preciosa librería independiente, Books on the Hill, me encanta la decoración, y vemos que tiene un primer piso, allí se encuentra el escritorio, con la máquina de escribir, fotos y cartas de la novelista inglesa e icono literario, Daphne du Maurier (autora de Rebeca). La zona de lectura y pequeño café son ideales.
Continuamos y en unos de esos callejones laterales vemos un hotel (con fachada en la calle principal), nos llama la atención su descripción “hotel Tudor” y realmente así es, salido de los años de Enrique VIII, entramos y nos trasladamos en el tiempo, incluso hay un par de tronos por si queremos “descansar sin ser decapitados” El White Hart, que es como se llama, lleva en pie desde 1470, aquí se hospedó Lord Lovat de camino a ser decapitado.
En vez de quedarnos por el centro, decidimos ir primero a ver las ruinas romanas y para ello pasamos por el pub más antiguo de Inglaterra que se remonta al siglo VIII, el Ye Olde Fighting Cocks, el cual se hizo famoso por organizar peleas de gallos, el pasatiempo nacional, de ahí le viene su nombre. Las peleas se celebraron durante 600 años, hasta 1849, que fue cuanto se prohibieron (menos mal).
Su aspecto de hoy data del siglo XI y en él observamos el paso del tiempo. Se dice que existe un entramado de túneles que fueron utilizados por los monjes de la época.
Allí cerca hay un bucólico riachuelo, y entramos en el bello parque Verulamium, lugar donde encontramos las diferentes ruinas romanas, además de un lago, árboles, la catedral a lo lejos, un espectáculo divino.
Las primeras ruinas que nos salen al paso son las del Muro Romano, le sigue la Puerta de Londres,
Protegido dentro de un edificio podemos admirar un bello mosaico romano.
El jardín salvaje que rodea el museo Verulamium es precioso y alberga todo tipos de plantas e insectos. El museo nos muestra la vida diaria de los romanos.
Seguimos encontrando rincones y más rincones preciosos. De camino al teatro romano nos encontramos con esta casita que no puede ser más bonita.
La rodea una bella muestra de campiña inglesa, y allí está también la entrada del Teatro Romano (cuesta 3 libras). Están instalando focos para un evento del Festival de Verano.
Seguimos caminando hacia el centro y hacemos una parada en el pub Six bells, allí unos amables parroquianos nos cuentan que han cerrado otros dos, entre cervezas y risas.
En la Wafle House crean wafles salados y dulces desde 1979, tiene una gran terraza y zona exterior junto al río, que en un precioso día como hoy es perfecto para disfrutar de una de sus delicias saladas. Nos damos cuenta que hay muchos bebés en esta pequeña ciudad, estábamos rodeados de carritos.
No hay ningún rincón que no sea bonito y encantador, y admirándolos llegamos a la Catedral, que en su día fue el edificio más grande del país y parece que en una de sus capillas se rodó la coronación de Sean Connery en la película “El Primer Caballero”.
Es grandiosa y algunas paredes lucen unas pinturas medievales preciosas. Una amable voluntaria nos enseñó algunas de sus salas, y en una había algo gracioso que nos retó a encontrar, un añadido “moderno” a una parte reformada. ¿Lo has encontrado?
Junto a la catedral y sus hermosos jardines se halla la Escuela, para llegar a ella se cruza La Gran Puerta del Monasterio que se erigió en 1360, se dice que la tercera imprenta inglesa se emplazó aquí, en 1479 fue prisión y desde 1871 forma parte de la Escuela de St. Albans.
De regreso al centro pasamos por la Village Arcade, un pequeña y cuqui galería comercial en cuyo fondo se encuentra el Salón de Té Abigail.
En el corazón del lugar se erige la Torre del Reloj, construida entre 1403 y 1412 es la única torre medieval que queda en Inglaterra y fue la que en 1800 marcaba el toque de queda.
Hay una casa algo “desequilibrada” en el centro de la calle principal donde se encuentran cafés y restaurantes.
Ya de vuelta a la estación de tren pasamos antes por el Cine Odyssey, el cual querían echar abajo y fue salvado por sus vecinos. Conserva su estilo Art Decó.
En el tren comentamos el libro Hamnet de Maggie O’Farrell. No conocemos mucho la historia detrás de la obra de teatro Hamlet, del afamado Shakespeare, O’Farrell nos cuenta la historia del hijo de William y Agnes, Hamnet, que muere a corta edad y sobre el que se cree se basó la obra. La historia es también una oda a Agnes, a la esposa del dramaturgo, como vivió, sufrió y sacó adelante a su familia. Una maravilla que no te va a decepcionar.
